一連の歯車が互いに噛み合って運動している際に、運動方向に意図して設けられた「隙間」や「遊び」のことです（画像はティファニーの時計内部）。
歯車を無理なく回転させるためには、歯車と歯車の間に隙間が必要です。この隙間がなければ、歯車の歯同士が衝突してしまい、回すことが出来なくなってしまいます。
それらの問題を解決するために、バランスよく歯車を動かせるようにと意図的に隙間を設けたのです。

例えば、時刻合わせをする際は、これらを考慮しなければいけません。ぴったり時刻を合わせるときに、針廻しで歯車を回しますが、その一連の歯車にはバックラッシュがあるからです。時計によって異なりますが、ざっくり機械式とクオーツ式で時刻の合わせ方が変わります。
時刻合わせの詳細は以下の記事を御覧ください。

時計屋さんの時刻調整をご紹介します（日付無しクオーツ）【ブローチ（BROOCH）時計修理工房 神田店】